Il “Gran canale” e le sue articolazioni rappresentavano l’asse portante di un sistema d’acque più ampio. Unitamente ai canali che attraversavano la città, altri quindici corsi d’acqua derivati a monte della presa del principale canale cittadino, a loro volta organizzati in più rami, contribuivano a formare un reticolo idraulico omogeneo che copriva l'intero spazio metropolitano torinese. Tutte queste derivazioni attingevano, come in parte ancora attingono, dalla Dora Riparia e si scaricavano in massima parte nel Po, irrigando migliaia di ettari agricoli e soddisfacendo i bisogni di forza motrice.